Soort van dag 193: kleine rode weekschild

(12 juli 2023)

Op bloeiende schermbloemigen zoals peen kunnen massaal kleine langwerpige rode kevers zitten. Vaak zijn ze ‘in copula’ (parend). Het zijn zogenaamde soldaatjes (weekschildkevers) en in deze tijd van het jaar gaat het meestal om de kleine rode weekschild, één van de meest algemeen voorkomende soldaatjes.
Net zoals bij alle kevers zijn de voorvleugels van weekschildkevers veranderd in verharde dekschilden, alleen zijn ze minder verhard (weker) dan bij bijvoorbeeld lieveheersbeestjes. De schilden bedekken de achtervleugels. De weekschilden worden soldaatjes genoemd, omdat de kleuren aan militaire gala-uniformen doen denken.

In Nederland komen vijftig soorten weekschildkevers voor, verdeeld over verschillende geslachten. Het zijn allemaal langwerpige kevers met tamelijk lange draadvormige antennen. De kleur is vaak zwart, bruin, geel(bruin) of rood. Om weekschildkevers van elkaar te onderscheiden moet je letten op de kleur van poten, antennen en het lijf. De kleine rode weekschild is overwegend (oranje)rood. De rode dekschilden eindigen in zwart. De pootjes zijn rood met zwarte voetjes. De kleine rode weekschild is net iets kleiner dan de meeste van zijn familieleden.
Op de foto rechtsboven zie je de bleekgele weekschildkever, ook wel geel soldaatje genoemd. Deze heeft in tegenstelling tot de kleine rode weekschild geen zwarte vlekken op het einde van de dekschilden. Op de foto daaronder staat een zwartpootsoldaatje.

De larven van soldaatjes leven op de bodem en eten insectenlarven en slakken. Ze zijn daarom geliefd bij (moes)tuiniers. De volwassen insecten vind je op allerlei bloemen, vooral schermbloemigen. Hier zie je ze bijvoorbeeld op engelwortel. Ze zonnen, paren en zoeken daar naar voedsel. Ze eten van nectar en stuifmeel, maar het zijn vooral vleeseters. Ze loeren op andere insecten die de bloemen bezoeken. Gisteren zag ik er één een vliegje achtervolgen die zich te goed deed aan de nectar van lavas. Toen het niet lukte om hem te vangen, vloog het soldaatje naar een ander bloemscherm. Want vliegen kunnen ze ook.

Leuk weetje: als de kevers niet op de bloemen zitten maar verstopt onder de bloemen of tussen de bladeren, dan is er onweer op komst.

Hier lees je waarom ik elke dag een soort plaats.

𝘉𝘳𝘰𝘯𝘯𝘦𝘯: 𝘞𝘪𝘬𝘪𝘱𝘦𝘥𝘪𝘢, 𝘏𝘦𝘵 𝘨𝘦𝘭𝘦𝘦𝘥𝘱𝘰𝘵𝘪𝘨𝘦𝘯𝘣𝘰𝘦𝘬